Vancouver’s Autumn: How to Overcome the Blues Under Cloudy Skies

Autumn in Vancouver is famously long and gray. Clear skies are rare, and the frequent rain and overcast weather often leave people feeling heavy in spirit and sluggish in body. Many find it harder to get out of bed in the morning, lose motivation for everyday tasks, and crave sweet foods more than usual. While it might seem like “just a mood,” these changes are in fact natural responses to the seasonal shift.

With fewer opportunities to soak up sunlight, the body produces less serotonin—the hormone that lifts mood—while increasing melatonin, the hormone that induces sleep. This imbalance can bring on lethargy, low energy, and even mild depression. Reduced physical activity further compounds the sense of fatigue.

The good news is that you don’t have to endure this season in a state of gloom. Small lifestyle changes can help restore energy and brighten your outlook.

Embrace Sunlight and Movement

Even though sunny days are rare, make it a habit to step outside whenever the sun does appear. Just 20 minutes of morning sunlight can reset your body’s natural rhythm and lighten your mood noticeably. On rainy days, gentle indoor exercises such as stretching or light calisthenics are enough to activate the brain’s “happy hormones” and reduce feelings of sadness.

Nourishing Foods for Energy and Balance

When skies are gray, sugary foods may seem tempting, but they often leave you feeling more drained afterward. Instead, enjoy seasonal autumn fruits such as apples, pears, and persimmons, accompanied by warm teas. Jujube tea or ginger tea, in particular, can warm the body and calm the mind.

Stay Connected with Others

Isolation tends to deepen the gloom. Sharing a cup of tea with a neighbor or friend, joining a small gathering, or participating in a hobby can lift the spirit and help you feel more connected.

The TKM Perspective

In Traditional Korean Medicine, autumn is the season when the energy of the lungs (肺) is strongest. The lungs not only govern breathing but are also closely linked to emotions. When lung energy weakens, respiratory issues and mood-related symptoms such as depression and fatigue become more common.

For this reason, TKM often recommends warming teas, restorative herbal tonics, or acupuncture to strengthen Qi circulation, calm the mind, and restore emotional balance.

If feelings of sadness and fatigue persist despite lifestyle adjustments, herbal prescriptions may provide further support. Formulas such as Bojung-Ikgi-tang or Sipjeondaebo-tang can replenish depleted energy, while Suanzaoren-tang or Kami-Gwibi-tang may ease insomnia, anxiety, and restlessness. A customized herbal approach, tailored to one’s constitution, helps the body and mind regain balance and makes it easier to overcome seasonal depression.

Conclusion

Through Vancouver’s long and cloudy autumn and winter, resilience comes from small, mindful practices: catching the sunlight when it appears, moving the body daily, eating warm and nourishing foods, and staying socially connected. These simple habits serve as anchors for emotional stability, helping you keep your spirit light despite the weather.

This autumn, may you care for yourself well, rise above the gray skies, and enjoy the season with a brighter and lighter heart.

✒️ Dr. Jong-Rae Noh, R.TCMP
Medical Director, Misodream Korean Medicine Clinic

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벤쿠버의 가을, 흐린 하늘과 함께 찾아오는 우울을 이겨내는 법

벤쿠버의 가을은 유난히 길고 흐립니다. 맑은 날은 드물고 구름 낀 하늘과 잦은 비가 이어지다 보면, 괜히 마음이 무겁고 몸도 늘어지는 듯한 기분을 느끼는 분들이 많습니다. 아침에 일어나기가 힘들고, 평소 하던 일도 귀찮게 느껴지며, 달콤한 음식만 자꾸 찾게 되는 경우가 그렇습니다. 단순히 기분 탓이라고 넘기기 쉽지만, 사실은 계절의 변화가 우리 몸과 마음에 자연스럽게 영향을 미치는 것입니다.

가을이 되면 햇볕을 쬘 기회가 줄어들고, 우리 몸에서 기분을 좋게 만드는 ‘세로토닌’이라는 호르몬이 부족해집니다. 대신 수면을 유도하는 멜라토닌 분비가 늘어나면서 나른하고 무기력한 느낌이 심해지지요. 게다가 활동량도 줄어들다 보니 몸과 마음이 동시에 처지는 것입니다.

그렇다고 해서 이 시기를 힘겹게만 보낼 필요는 없습니다. 작은 생활습관만 바꿔도 충분히 기분을 되살리고 활력을 회복할 수 있습니다.

우선 햇볕이 드는 날이 드물더라도, 잠시라도 해가 비칠 때는 밖으로 나가 산책을 해보시길 권합니다. 아침에 20분 정도 햇볕을 쬐는 것만으로도 몸의 생체리듬이 회복되고 기분이 한결 가벼워집니다. 비가 오는 날이라면 집 안에서 가벼운 스트레칭이나 체조라도 꾸준히 해보시는 것이 좋습니다. 운동은 뇌 속의 행복 호르몬을 활성화시켜 자연스럽게 우울을 줄여줍니다.

음식도 큰 역할을 합니다. 흐린 날씨에 단 것이 당기지만, 이는 잠깐의 위로일 뿐 오히려 더 무기력해지기 쉽습니다. 대신 사과, 배, 감처럼 가을 제철 과일을 챙기고, 따뜻한 차를 곁들이는 것이 좋습니다. 특히 대추차나 생강차는 몸을 덥히면서 기분을 안정시키는 데 도움이 됩니다.

사람들과의 교류도 빼놓을 수 없습니다. 비 오는 날 혼자 집에만 있으면 기분이 더 가라앉습니다. 가까운 이웃이나 친구와 차 한 잔을 나누거나, 작은 모임이나 취미 활동에 참여하는 것만으로도 마음이 훨씬 밝아집니다.

한의학에서는 가을철을 ‘폐(肺)’의 기운이 왕성해지는 시기로 봅니다. 폐는 호흡을 주관할 뿐 아니라 정서와도 깊은 연관이 있어, 이 계절에 기운이 약해지면 호흡기뿐 아니라 우울과 무기력 같은 정서적인 증상도 잘 생깁니다. 그래서 가을에는 몸을 덥혀주고 기운을 보강하는 따뜻한 차나 보약을 권하기도 합니다. 침구치료 또한 기혈의 순환을 도와 마음을 차분하게 안정시키는 데 도움을 줍니다.

만약 생활습관 관리에도 불구하고 우울감과 무기력이 오래 지속된다면, 한약을 통한 치료도 좋은 방법이 됩니다. 기운이 부족한 분들께는 보중익기탕, 십전대보탕 같은 보약이 기력을 북돋아 주고, 불면이나 불안이 심하다면 산조인탕, 가미귀비탕 등이 마음을 안정시키는 데 도움을 줍니다. 체질과 증상에 따라 맞춤 한약을 복용하면 몸과 마음의 균형을 회복하여 계절적 우울을 훨씬 부드럽게 극복할 수 있습니다.

흐린 날씨가 길게 이어지는 벤쿠버의 가을과 겨울, 그 속에서 마음까지 흔들리지 않으려면 생활 속의 작은 실천이 필요합니다. 햇볕을 쬐고, 몸을 움직이고, 따뜻한 음식을 먹으며, 사람들과 어울리는 그 작은 습관들이 결국은 마음을 지켜주는 힘이 됩니다. 올가을에는 날씨에 지지 않고, 스스로를 돌보며 밝고 가벼운 마음으로 보내시기를 바랍니다.

✒️ 미소드림한의원 원장 노종래